Hace unos días visité un criadero de cerdos que producía biogas. Fue muy interesante aprender sobre el proceso del biogas, pero lo que más interés me causó fue el concepto que había detrás del funcionamiento del criadero. Este concepto no tiene que ver sólo con el uso de energías no convencionales, sino que con el aprovechamiento de los recursos disponibles y con el uso de los desechos.

Antes de comentar la visita creo que es importante escribir unas palabras sobre el biogas:

El biogás se produce mediante la fermentación anaeróbica de la biomasa, que se basa en la transformación de la materia orgánica, a través de una serie de reacciones bioquímicas 

en  presencia  de  microorganismos,  en  un  gas  cuyos  componentes  principales  son  el 

metano (CH4) y el dióxido de carbono (CO2).

El biogás puede ser utilizado en motores de combustión interna, pudiendo así generar energía renovable. Una característica importante de este tipo de energía renovable es que no está sujeta a las condiciones metereológicas, por lo que con biogas se puede generar energía de manera constante.

Imagen 1: Proceso del biogas

Ahora de vuelta al criadero. Explicaré a grandes rasgos como funcionaba el proceso que vi (ver la imagen 1 para complementar la información):

Cada día todo el estiércol de los cerdos es depositado en un estanque. Desde aquí el estiércol pasa a otro estanque que se encuentra a una temperatura constante de 52°, donde debe permanecer durante aproximadamente dos meses. En este tiempo se genera de manera constante el biogas, que pasa a un motor de combustión interna donde se genera energía (330 kW apróx.) y donde se usa el calor residual para mantener la temperatura constante del estanque, para calefacción y también para agua caliente sanitaria. Todo el calor generado es más que suficiente para el funcionamiento del criadero por lo que le regalan agua y calefacción a los vecinos.

Una vez que el estiércol cumple sus dos meses en el estanque éste se convierte en abono que es utilizado en los campos vecinos al criadero.

En pocas palabras, aquí todo estiércol de cerdo se convierte en energía eléctrica, calefacción y abono. Esto no sólo ayuda al criadero a tratar sus residuos y a producir de manera más amigable con el medio ambientalmente, sino que también a mantener una independencia energética (al menos en calor, ya que eléctricamente molinos de viento entrega la energía que falta para funcionar) y a hacer más rentable su negocio.

Es muy importante que este tipo de procesos se puedan aplicar en la industria, ya que temas como el tratamiento de residuos y el uso de energías renovables cada día son mas importantes para la ciudadanía, que reclama un funcionamiento respetuoso hacía el medioambiente por parte de las industrias.

Este tipo de procesos tiene potencial en Chile, ya que se puede llevar a cabo en actividades muy comunes en Chile, como son la crianza de animales y la producción de productos como el vino y la cerveza. Pero de esto hablaré en otra ocasión.